Messier 51 (M51) Die Whirlpool Galaxie

Eine der sehr bekannten Galaxien im Nordhimmel - oft aufgenommen und viel gezeigt. Sie ist eine Verschmelzung zweier Galaxien - man findet sie im Sternbild Canes Venatici. M51 ist die Zusammenfassung der beiden Galaxien NGC5194 und NGC5195 - die beiden sind etwa 30 Millionen Lichtjahre entfernt. Die große Galaxie, NGC5194 hat einen Durchmesser von etwa 100.000 Lichtjahren. Simulationsrechnungen zeigen, dass vor etwa 240 Millionen Jahren NGC5195 etwa 80.000 Lichtjahre entfernt lag und langsam von NGC5194 angezogen wurde. Vor etwa 120 Millionen Jahren wurde dann die kleinere Galaxie von der großen Galaxie komplett eingefangen und NGC5195 begann NGC5194 zu umkreisen bis die Arme sich verfangen haben - was der augenblickliche Zustand ist. Die Rechnungen zeigen, dass in etwas 70 Millionen Jahren die beiden Galaxien komplett ineinander übergehen und NGC5194 die kleinere Galaxie verschluckt haben wird.

NGC5194 ist eine der optisch schönsten Galaxien, auch weil sie praktisch "face-on", also von uns aus gesehen, vertikal liegt. Daher sind auch die vielen Sternenststehungszentren und die Staubbande gut zu sehen.

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